八月最後の星の夜

　「莫迦者！」
　部屋に飛び込んで来るなり、ルキアは開口一番そう怒鳴った。
　乱暴に開けた扉を閉めもせず、肩を大きく上下させて激しく息を切らしている。
　「……何が？」
　二十三時十一分。
　自室の時計を横目で見やりつつ、恋次は問い返した。若干の期待を胸に隠して。
　「何がではない！ この莫迦者！」
　もう一度本当に怒った顔で繰り越し――彼女はずかずかと上がり込むと、彼の胸倉を摑んだ。
　「何故何も言わなかったのだ！ 朝と昼、二度も会ったのに！」
　「だから何を」
　彼女の頬を伝っては流れ落ちる汗を眺めて、恋次ももう一度繰り返す。わざと、極めて平静に。
　「誕生日だ、誕生日！」
　そんな調子の彼の眼前に、ルキアは苛立たしげに自分の伝令神機を突き付けた。
　そこに表示されていた文字は――八月三十一日二十三時十二分。
　今日の日付と今の時間。
　恋次の誕生日の。








　「俺は別に忘れてたわけじゃねえよ」
　ルキアに手拭いを放ってやりながら、恋次。
　「オメーこそ忘れてたんじゃねえか。冷てぇ奴」
　「わ、忘れていたのではない！」
　相当急いで走って来たのだろう。滴る汗を拭いながら、ルキアは慌てたように否定した。
　「ただ、今日の日付を失念していただけだ。さっき気が付いて――」
　ルキアは現在、霊力回復の為静養中だ。
　と云っても、ただ屋敷で休んでいても仕方がないので、自ら申し出て、隊の雑務を引き受けている。事情聴取もまだ完全には終了していない。これからの対応策を立てるのにも、ルキアからの情報は必要だ。
　そんなわけで、彼女はなかなかに慌ただしい日々を送っており、ここのところずっと日付を気にする余裕がなかったのである。
　「お前がさっさと言わぬからではないか。朝も昼も、何か言いたそうにしていると思えば――」
　手拭いをいじりながら、ルキアはばつが悪そうに、けれども少し恨みがましい目で、背の高い恋次を睨め付けた。
　朝、ルキアと白哉が共に出勤しているところに、恋次も偶然出くわした。
　昼、ルキアが十三番隊からの書類を六番隊執務室に届けに来た。
　今日は二回も、二人は顔を合わせていたのである。
　そのどちらとも、恋次はルキアからの祝いの言葉を期待していたのだが、彼女は短い会話を交わしただけですぐに去ってしまい、彼の誕生日については一切触れて来なかった。何の素振りすらなかった。
　わざとそう振る舞っているのではないか、もしかしたら仕事の後に何かあるのではないか……
　恋次は希望を捨てられず、ずっと何をするにもそわそわと待っていたのだが、待ち人は一向に姿を現さない。
　非情にも時計の針は進み続け――もう諦めかけた頃、突然ルキアが部屋に乗り込んで来たのだ。まるで道場破りのような勢いで。
　「イヤ、だって、自分から言うのもなあ……」
　恋次は今度は水の入った湯呑みを手渡してやりながら、言う。
　「そのまま過ぎてしまうよりは余程マシだ。この大莫迦者」
　素直に受け取って、ルキアは更に繰り越した。
　「言ってくれておれば、美味い鯛焼きを特注しておいたのに」
　「……何でみんな俺と言やぁ鯛焼きなんだよ」
　「飽きたのか？」
　「まさか。鯛焼き最高」
　「なら良いではないか。というか話を逸すな」
　一気に水を飲み干して――手の中に視線を落とす。
　何処かしょんぼりしたような、拗ねたような、そんな声音で、
　「お前が言わぬから――お陰で何も用意していない」
　「いらねえよ」
　「しかし……」
　「いいって」
　「…………」
　ルキアは納得のいかない様子で、口の中で何やらぶつぶつ言っている。
　彼女のそんな様子を、恋次は愛しさに顔がにやけそうになるのを堪えて眺めていた。
　その気持ちが嬉しい。だが本当に贈り物はいらない。
　それよりも、もっと欲しいものがある。
　恋次はルキアの傍を離れると、部屋の端に移動し、
　「……今夜は暑ぃな」
　開け放した窓の枠に凭れて、空を見上げた。天気は、晴れ。
　(よし)
　見えないように、小さく右の拳を握る。
　「ああ、暑いぞ。風呂に入ったばかりだったのに汗だくだ。お前の所為で」
　「いや、そうじゃなくて……」
　「は？」
　「……こっち来いよ」
　「……？」
　ルキアは怪訝そうに瞬きをしたが、空になった湯呑みを卓袱台に置き、言われた通りにした。
　「……風など無いではないか」
　窓際の方が涼しいからかと思ったらしい。不満げに眉根を顰め、
　「それより、もう一杯水が欲しいのだが……うわっ!?」
　向き直りかけて、裏返った悲鳴を上げる。恋次の肩に突然担ぎ上げられたのだ。
　「な……っ!? ちょっ……」
　混乱するルキアを無視し、恋次は窓枠に足を掛けた。
　ちらりと再度時計を見やる。二十三時二十分。
　それを確かめると、恋次は勢いよく外に飛び出した。








　「星、綺麗だな」
　邪魔する灯りが殆ど無く、目が暗闇に慣れてくると無数の星々が見える。
　適当な屋根の上に腰を落ち着けて、恋次は気持ち良さそうに伸びをした。
　「……座らねえのか？」
　近くで突っ立ったままのルキアに、尋ねる。
　彼女は心底疲れた体で、口を開いた。
　「……何なのだ、一体……」
　「高いとこ好きだろ？」
　「それはそうだが……いきなり意味が分からぬ」
　「いいから座れって」
　ぽんぽんと、屋根板を叩いて自分の傍らを示す。
　ルキアは何か言いたそうにしていたが、やがて諦めたように大きな溜息を吐き出すと、その場所に腰を下ろした。
　「綺麗だろ？ 星」
　指差された空を眺めて、こくりと頷く。
　明るい星。暗い星。瞬く星。瞬かない星。それらが競うようにひしめきあって煌いている。
　実際、見事な星空だった。
　――ルキアは知らない。恋次のその言葉の奥に、どんな想いがあるのかを。
　「……で？」
　「え？」
　「それで？」
　「……こちらの台詞なのだが……」
　滲む苦悩を隠しもせず、ルキアは呻いた。
　「脈絡もなくこんな処に連れて来て、何だと言うのだ。本当にお前は――」
　「俺の台詞だよ」
　彼女の文句を遮って、恋次は続ける。
　「日付に気付いて来たんだろ？ で？」
　「あ……」
　恋次の言わんとしていることが、ルキアにも分かったらしい。整った顔から怒りと呆れを引っ込めて、視線を泳がせる。
　「…………」
　しばしの沈黙。
　辛抱強く、恋次は待った。彼女の横顔を見つめたまま。
　「……えっと……その」
　ややあって、ルキアは気恥ずかしそうに、いつもより小さな声で呟いた。
　「……誕生日、おめでとう」
　「……どーも」
　四十年ぶりに聞けた言葉に、恋次は心から満足して破顔した。








　「……もう帰らねば」
　立ち上がろうとしたルキアを、恋次は腕を摑んで制した。
　「もう少しいいだろ」
　「しかし、一応は用も済んだし……隊舎に忘れ物をしたとしか言わずに飛び出して来たから……心配する」
　困惑しつつも、ルキアは摑まれた腕を引く。
　しかし、恋次は手を離さなかった。
　彼女の瞳から視線を逸らさずに、静かな、けれども強い声音で言う。
　「まだあと三十分は今日だから」
　一瞬の躊躇い。
　「…………そうだな」
　仕様の無い奴だとルキアは優しく目を細めると、改めて彼の傍らに座り直した。
　二十三時三十分。




　「綺麗だな、星」
　輝く、満天の星。
　――ルキアは知らない。この光を、恋次がずっとどんな想いで見て来たのかを。
　ただ胸を締め付けるだけのものでしかなかった、切ない星空。
　それを今、こんなにも穏やかな心で見つめていられる。
　その喜びを。
　望み続けた星は、今、自分の隣にある。
　その幸福を。
　「ああ。綺麗だ」
　――ルキアは知らない。だが、その星明かりの中、柔らかに微笑んで、そう言った。
　彼の本当の星は。




　手を、伸ばそうか。




　二十三時三十五分。
　八月最後の星の夜。






































＜アホのように長いあとがき＞


恋次ハピバＳＳ。現世組が帰った後のお話です。
私にしては珍しく、ヘタ恋次じゃありません！　
恋次さん、頑張ってます！　優位です！　ルキたんを自分のペースに巻き込んでます！　いつもと逆です！
私の恋ルキは、どっちかがひたすらマイペースになって、片方を振り回さなければ気が済まないようです。何ででしょう(苦笑)。


これは、半年か１年位前（何そのアバウトさ！）に、輪郭だけ浮かんで、時々ふわふわ妄想してたもの。
とりあえず、タイトルだけ付けて。
（私は割と早い段階でタイトルを決めます←だって色々不便じゃないか。
反対に半平太は、何年経とうが、話す時困ろうが付けません←「○○（キャラ名）のヤツ」とか言っても、同じ 名前のキャラが何人もいるので大層不便です←何とかしてー！）
で、そのふわふわが、７月中旬に急に具体的に降りて来て、忘れないように携帯にチマチマ打ち込んでた（やるよね!?）わけです。
手ェ攣りそうになりながら。
（でも携帯って、ずっと打ってたら充電すぐ無くなるし、小説書くには向いてませんよね。画面小さいから、推敲しようにもよく分からないし。
モバイル欲しいな。でもお金ないな／爆)
「俺のハピバに書きやがれ」って、恋次さんからの電波でも受信してたんでしょうか(笑)。
でも「書きたいなー」のまま止まってる話はいっぱいあるので、ちゃんと実現出来て嬉しいです♪


それから、ほのぼので幸せな恋ルキが書きたかったんです。んで、とにかく二人を会話させたかったんです！
「時の鍵」で、ほのぼの書いたけど、会話してないもんなぁ……
「自由の空」は会話してるけど、切な系だし……


それからそれから。
これは、「星」と繋げてるつもりなのです。
あれはあえてああいうエンドにしちゃったから、また星を使って、幸せに結びたかったの。


本当は、朝、恋次が日めくりカレンダー（あるのか？）めくるとこから始まって、一喜一憂しながらそわそわ過ごした１日を書くつもりだったんですが。
これでも別にいいかな。コンパクトだし。（二次創作は量も文もコンパクトに、を心掛けてます）


しっかし。
好きな女を星に例えるなんて、恋次ってば随分なロマンティストですよねぇ……
何だかんだ言って、男の人の方がロマンティストなんでしょうか。
ラブソングも、男性が書いた歌詞の方が自然にロマンティックな気がする。


ところで、尸魂界と現世、季節はズレてるんでしょうか。日付はどうなんでしょうか。
16巻で雨竜がモンシロチョウ見て「尸魂界は今春なのかな」とか言ってたのが、ずっと引っ掛かってるんですけど……(汗)。
尸魂界篇はちゃんと８月なのか。そしてちゃんと夏なのか。
分かんないから日付は同じにしちゃいました。そういう解釈で読んで下さいm(_　_)m。
季節は……夏のイメージだけど、あんまり言及せずに曖昧にしたつもり……
夏にしろ違うにしろ、暑い夜ってあるよね☆(死)


生活も仕事も曜日で動いてて、今日が何日かパッと出て来ない・忘れちゃう……ってこと、結構ありますよね？
ルキたんに起こったのも、それと同じ事象です。
イヤ、曜日もあるのか無いのか、分からないんですけどね(＾_＾；)。


実は、この話にはオマケの後日談があります。
秋に拍手のお礼を追加したいと思っているので、そちらにアプしたいな、と。
予定なんでズレる可能性もありますが、よかったら気長にチェックしてやって下さいね♪


この背景の星空も、「自由の空」と同じく泉がデジカメで撮影したものです♪（加工は半平太が頑張ってくれました。ありがとう(>_<)！）
初の星写真＆ペルセウス座流星群のピーク日でした（キレイでしたよｖ）
ページ構成も「自由の空」と同じように。「星」だけじゃなく、「自由の空」とも繋がってるのかも☆
そう考えたら、「時の鍵」も全部ですね(＾＾）。




ところで、私も恋次と同じく８月生まれでして。先日誕生日でした～。一番のプレゼントは「時間（歳）を止めて下さい」だけど☆(爆)

誕生日といえば、話は長くなりますが、相方の半平太はちょっと凄いですよ！
もう10年以上の付き合い、しかも滅多に会えないならともかく、しょっちゅう会って、メールのやり取りも頻繁にしてるのに、毎年見事に忘れ去ってくれやがります。
別にそんなに覚えにくい数字並びでもないと思うんだけど。
あんまり忘れられるので、ある年は「今日は何の日？」ってこっちから訊いたり、色々やってみてます(笑)。

一昨年は、敢えて当日はスルーして、日付変わってから別の用事ついでに「ところでわざとか？　天然か？」ってメールの文末に足したら、
「ん？　すみません……何の事でしょう……m(_　_)m」
マジですよこの娘っ子。どうしてくれようか……とか唸ってたら、3分後、
「ギャース！　ええとすみません！　謝りますm(_　_)mm(_　_)mm(_　_；)m」
あ、気付いた。でも、「おめでとう」の「お」の字も無いよスゲー。
更に4分後、
「申し訳ございませんm(_　_)m。遅ればせばがら…Happy Birthday!!　あああ、ホントのホントにすみませんm(_　_；)m　祝いながら謝るって何だー！　ホントすみませんm(_　_；)m」
謝罪の方が多いよ。何かメッチャ謝ってるよ。ハピバじゃなくてソリバだよ。ソーリー・バースデーだよ。
もういっそ出会った15歳のままで留めといておくれよ。

去年は、UVERworldのライブチケットの件で電話までしてたのに、何もナシ……
でも、その数時間後メールが来て、
「パソが壊れたかも……イヤ―――!!<(；◇；)>」
……駄目だこの人。私よりもUVERとパソコンの方が大事か……いや、そうね？　そうだろうけどもね？　でもね、もっと何て言うか……ね？
翌日になっても思い出す気配がないので、２日後に私から言ったら、
「ハピバ！って、うわもう星の彼方だ！　すみません、堂々の無視で！<(~□~；)>　ギャア！」
何ですか君は。レコードでも狙ってんですか。何のタイトルだい、それは。

こんな調子で、今年。
「きっと今年もナチュラルにレコード更新する気だわ……てか既にチャンピオンだけどな」と、それならそれでネタにする気満々な私。
脳トレの川○教授に一番にハピバ言われ(笑)、メガネ屋さんから営業ハピバ電話が入り（いえ大事ですよ、そういうの）、むしろ忘れて欲しい人から今年も言われ(爆)、厄介なメールに「何でよりによって今日!?」と嘆き……「何だこの誕生日」と、ちょっとわびしい気持ちで夜に。
そこへメル着音が！　半平太……なワケありません、Ｒちゃんです！　毎年欠かさずにメールくれる中１からの大事なお友達です！
途端にドカーン！と癒されました☆☆　ありがとうＲちゃん！　巻き返し誕生日～♪
満足して誕生日を終えようとしていたら、突如鳴り響く、半平太専用メル着音。
……イヤイヤイヤ。一瞬喜んじゃったけど騙されないよ。どうせ別の用件さ……開くのちょっとドキドキしてるけど、それはだね……
「ぱぴばすでー♪　お誕生日おめでとう☆☆」
奇跡だ！　私は奇跡を見た！　奇跡の文字列がここに並んでいるぞ！　一体奴はどうしたんだ!?　何が起こった!?
「べ、別に本当は喜んでなんかないんだからね！　誕生日なんてめでたくも何ともないし！　でも礼節としてお礼言ってるだけなんだからっ！」　
と、絵に描いたようなツンデレで返信しました(笑)。
……って何かいい話になってるし！（でも結局ネタにする/苦笑）


いえいえ、ホントに想像以上に嬉しかったですよ。更に癒されましたもの。巻き返し誕生日プラス～♪♪
カウントが増えるのは嫌だけど（歳を取ることより、相応の自分になれてないのがね；）、「おめでとう」って言ってくれる、その気持ちは掛け値無しにすっごく嬉しいし、励まされますよね(＾_＾)☆

だから恋次もルキたんに祝って欲しかったんだろうし、喜びもひとしおだと思いますよ☆（←そこ来るまで長かったな！）



というわけで。
恋次、誕生日おめでとう――＼(^o^)／☆☆
心ゆくまでルキたんに祝って貰いなさい♪
うん、手を伸ばすが良いよ！　んでもって抱きしめちゃったりするが良いよ！(>_<)

（update：2007/08/31）

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